溶剂回收采用活性炭技术是非常普遍、成本低廉、性能可靠的一个工艺。

大家都知道活性炭吸附VOC的能力是很强的，以丁烷为例，4mm吸附能力中等的煤质柱状活性炭，其吸附值都能达到活性炭自重的20%左右。但是话说回来，活性炭的吸附能力虽然强，但是其单价高，如果只是一次性使用，只适合于低浓度和低风量的VOC处理。

而对于溶剂回收这个领域，很显然，既然要回收，表明溶剂的耗费量巨大。这种情形下就要利用到活性炭的吸附可逆性的原理了。吸附可逆性主要是指物理吸附，而且高挥发性的溶剂相对分子量较小，沸点低，与活性炭的结合力相对较弱，故活性炭的脱附温度也较低。

溶剂回收的装置一般是由2个以上的炭柱组成，里面填充煤质柱状活性炭。我们以2个炭柱为例，其中一个活性炭柱正在吸附操作的同时，另外一个活性炭柱就在进行脱附的操作。那么脱附操作具体是怎么进行的呢？

有2种方法进行脱附，一种是抽真空脱附，另外一种是热风吹扫脱附。2种方法的效率都很高。设计合理的话脱附率都能达到99%以上。当然由于溶剂并非100%纯度的，因此一些大分子量或者分子结构不同的挥发性物质被活性炭吸附后，在设计工况下未能脱附，日积月累，逐步占用活性炭的可工作容量。品质好的柱状活性炭，在设计工况下，可以达到3-5年的使用寿命，之后就只能更换。

如果选用的活性炭品质就差，可能使用寿命就会缩短。

此外，对于某些特殊的溶剂，比如丙酮，就需要采用纯度极高的椰壳柱状活性炭。如果采用煤质柱状活性炭，容易与丙酮发生反应，生成其它物质。